近代连云港的发展凝聚了几代人的努力，赖琏就是其中值得回忆的一位。
赖琏，生于1900年，福建永安人，字景瑚，笔名觉仙。1919年毕业于雅礼大学预科，同年7月，赴美留学，入伊利诺大学学习机械工程。1924年毕业后，在密西根州底特略福特汽车公司，研究汽车制造及工业管理。
赖琏与连云港的“姻缘”，起源于连云设市。1935年民国江苏省政府第718次会议决定设立连云市，并决定调他任连云市筹备组的组长，全权负责连云建市的各项筹备事务，赖琏也是拟议中的连云市第一任市长。
此刻的赖琏年富力强，踌躇满志，又有留美经历和南京市政建设的不俗政绩，迅速开展了筹备组的各项工作。他首先罗织一批市政工程的专家作为筹备组的负责人。如工务组主任严宏桂，曾经留学美国，专攻土木及水利工程，且分别担任过青岛和南京的工务局长，均表现了辉煌的成绩。
主持地政的张丕介曾经在德国研究过土地问题，主持民政的徐佛观是刚从日本归国的军事专家。筹备组的成员约30人，大都是从国外刚回来或在国内大学刚毕业，有的是在行政机关做过事，但还没有染上官僚习气的。大家怀抱着“开辟新天地，建设一个我国史无前例，最伟大，最现代化的新都市”的美好理想投入到了连云市的勘测，规划，建章立制的工作中。
赖琏还多次拜会了陇海铁路办事处负责人钱宗泽，两淮盐运史缪秋杰以及当地的一些绅士。宣传连云设市的重要意义，并请求他们在经费方面的支持。赖琏多次考察东西连岛，港口码头，大桅尖，铁路沿线，盐场滩涂，临洪河口，为连云市的城市规划掌握了大量第一手资料。他还经常往来于墟沟，南京，镇江等地，寻求资金支持和政策倾斜。
筹备组在最初的一两个月，就在民政上创制了重要的法规，训练了警卫队，建立了预算系统和会计制度，预计一年的土地测量工作，不到六个月即告竣。
经过艰苦的工作，一个东方大都市规划逐渐形成：“临洪河口以南，烧香河口以北，东沿东西连岛，西沿临洪河新浦，板浦以东”都列入了规划范围，规划以老窑一带为港务区，墟沟为住宅风景区，大浦为工业区，黄九堰一带为市政中心和商业区。这是我市最早的,具有现代理念的城市规划。
连云建市的计划极大地吸引了众多学者，专家，社会名流的关注和思考。其中汪寿康在“擘画墟沟商埠意见书”中认为宜采用英国伦敦模式进行建筑：以平山为中心辐射五条线，一线达孙家山与码头相接；一线穿五洋湖至大小板桥；一线通朱曹;一线经新县达猴嘴；一线至西墅海滨。将行政中心设于平山一带，学校区设于马山，龙山，新线一带。这些想法至今对我们仍有借鉴意义。
可是好景不长,抗战爆发,政府已无暇顾及新都市的建设,连云市的筹备工作也告一段落，所有规划档案均被省府封存。尽管海滨大都市的建设中途夭折,但是赖琏及其筹备组的开创性工作永远为海属人民所记忆。
离开连云港以后,赖琏曾经担任西北大学校长,教育部常务次长,国民党中执委常务委员,联合国秘书处中文组主任,“总统府”国策顾问等职。年老时仍念及连云港的发展,著有<<连云忆语>>的回忆文章，1983年8月13日病逝于台湾。
