作为钟鸣簪缨之族，贾府虽在历经几代后“外面的架子未甚倒，但是内囊已尽上来了”，但是仍不改讲究排场、浮夸成风的习性，据冷子兴所言，府中上下几百号人，而贾宝玉在神游太虚幻境时，也称自家女孩子就有几百个，可知贾府奴才上上下下、男男女女，老老少少大抵有四五百之数。
但凡提到奴才，总给人受尽凌虐、侮辱的形象，尤其是贾府的奴才，一提起奴才，似乎就是“不给饭吃，垫瓷片跪太阳底下”，抑或“扣月钱”，再者“捆起来丢马圈里去”等非人待遇，花样繁多，比比皆是。而对于主子们的苛刻和虐待，奴才们也用不同的方式对付回去，多以私下咒骂、抱怨为多，如宝玉魔魇后林红玉和佳惠抱怨上头奖赏不公，窃窃私语，又如小厮兴儿在尤氏姐妹面前破口大骂王熙凤是“两面三刀”等，当然还有更彻底的，便是趁着上头主子们进宫守制，无暇顾及，便“各处大小人儿都作起反来了……”。贾府的主仆关系，似乎是界限分明，营垒壁立的。
然而在这样一环境中，仍不乏特例，譬如赖嬷嬷一家。
赖嬷嬷的儿子赖大是荣府的大总管，这是一个至关重要的职位，当然也是个肥差，而在宁府，大观总便是赖大任职，文中虽未明确两人是兄弟关系，但想来关系匪浅。而赖大为何能拿下荣府这一要职？无非是沾了母亲赖嬷嬷的光。
关于赖嬷嬷具体做过什么，服侍过谁，文中虽没有言明，但从其敢直耻宝玉、贾珍来看，这位嬷嬷是个辈分极高的老太太，再听其言语中对贾政的了解和宠护，基本可以断定她是贾政的奶母。而奶母在贾府是最受尊重的，比小一辈的主子还要体面，所以赖大能荣膺荣府大总管之职，与当年曹寅祖父任江宁织造是因其母孙氏是康熙乳母一般。
赖大这个职务，虽然还是贾府的奴才，但在外头，是其他奴才都比不上的。赖家自己也有成群的奴仆，譬如晴雯就曾是赖大买来做婢女的，后来献给了贾母，而赖大的儿子赖尚荣，自出生就被主子恩典，“放了出去”，也就是脱离了奴籍，这是绝大多数奴才想都不敢想的，而赖尚荣被丫头。奶母“捧凤凰”似的长到二十岁后，又“许了个前程捐在身上”，到了三十岁，已久借贾家之势，做了个县太爷。赖尚荣从一个奴才脱胎换骨为一方父母官，在那个时代的人看来，就是神话，而正是贾府的恩典，让这个神话成为现实。
这一切，都是因为贾府予以赖嬷嬷的恩典。然而，若说资格最老，立功最大，宁府的焦大完全在赖嬷嬷之上，如何焦大最后成了一个矢志的醉鬼，而赖嬷嬷却能荣及全家呢？这不得不说到一个好奴才需要具备的素质。
牢记奴才的身份
在荣府，实际管理者是贾政，而赖嬷嬷就是贾政的奶母，原本在贾家，年高服侍过父母的奴才比主子都要体面，作为贾政奶母的赖嬷嬷更是光荣无比，所以在第四十三回，众奴才在贾母屋里听着如何给凤姐过生日，贾母忙命人搬来小兀子让赖嬷嬷几个年高体面地坐下，而凤姐等人则只能站在一边。
然而如此至高待遇并没有让赖嬷嬷迷失了自己。在第四十五回，赖尚荣做了一州州官后，要开宴请贾府的主子们去乐两日，凤姐等人向其道喜时，赖嬷嬷笑道：
“我也喜，主子们也喜。若不是主子们的恩典，我们这喜从何来？昨儿奶奶又打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了。”
在谈话过程中，平儿端来一杯茶，赖嬷嬷忙站起来接了，笑道：
“姑娘不管叫那个孩子倒来罢了，又折受我。”
将自家的荣耀归功于主子的恩典，并念兹在兹，感恩戴德，永远牢记自己是奴才的身份，不肯逾越半分。即便年高有体面，也在不在平儿这样的丫头面前拿大，而且非常的谦恭。
而后赖嬷嬷又来请老太太等人去吃酒听戏，虽然赖大家的花园比不得大观园大，但轩宇楼阁、花草树木、流水山石也有好几处惊人骇目的。但在赖嬷嬷口中，这不过是个破园子，她非常谦虚道：
“在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷；外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们、爷们去增增光；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。”
如此知趣和虔诚，怎么会不打动贾母？纵观全文，这是贾母唯一一次到外头赴宴，可知赖嬷嬷的的体面。
反观焦大，虽然当年主子的命是他救的，可以说没有他救没有宁国府的今天，所以在有祖宗时，都是对他“另眼相待”，然而焦大并未能正确认识到自己的身份和那份“另眼相待”，反而居功自傲，目中无人，忘记了自己永远是奴才的身份，而奴才的尽忠尽责，原本就是天经地义的事，被主子“另眼相待”已经是一种优待了，可是焦大却想要超越主仆关系的报酬，所以耿耿于怀，做出了逾越规矩的事，下场自然只能是被马粪塞了一嘴。
说到底，摆正自己的位置真的很重要，赖嬷嬷就是牢记这一点，无论何时都是奴才的姿态，谦卑、识趣、有分寸，是赖嬷嬷一家成为贾府奴才中的赢家的重要原因。
