賴國，或為姬姓諸侯，周武王平定天下後，裂土分封，大量姬姓或異姓封國拔地而起，作為南部邊疆的江淮之地，賴國和周邊眾多的姬姓諸侯壹樣帶著王室“以蕃屏周”的使命在此立國。據說賴國始封君是文王姬昌第十九子叔潁，現其境內有“叔潁公陵墓”。賴國在今河南息縣包信鎮壹帶，據《路史·國名紀》記載：“賴，子爵，蔡之褒信有賴亭，楚滅之，非炎帝後。賴，春秋滅賴，古本作厲，故世以為即厲，非也。”褒信，即今天的息縣包信鎮，包信鎮在息縣東北部，說明賴國就在息國的東北壹帶，與息國隔鄰對望。文中還特別指出因古本作厲，至後世混淆為厲，實為賴國非厲國。
“賴”的金文左邊為“束”，代指“囊袋”，右邊為“負”，指“駝著貝殼”，貝殼是遠古時期最早的通用貨幣，“賴”的造字本義為“用囊袋裝錢駝著”，意為“持守錢貝，有所靠傍”。故賴字引申出“倚靠，仗恃”之意，“無賴”往往代指那些無依無靠沒有出息的人。從“賴”字的造字本義來看，賴地是壹個自力更生、堅強自守，用勤勞智慧創造財富的部族，應該說賴地部落的歷史非常悠久。
雖然關於賴國的歷史我們知之甚少，但史書中對賴國的滅亡有較詳盡的記載。據《左傳·昭公四年》記載：“遂以諸侯滅賴。賴子面縛銜璧，士袒，輿櫬從之，造於中軍。王問諸椒舉，對曰：‘成王克許，許僖公如是，王親釋其縛，受其璧，焚其櫬。’王從之。遷賴於鄢。楚子欲遷許於賴，使鬥韋龜與公子棄疾城之而還。”是說公元前538年，楚靈王先聯合自己的附屬國討伐吳國的朱方，然後順便滅了賴國。賴國弱小，不戰而降，賴國國君雙手反綁，嘴裏叼著玉璧，露胸袒背，擡著棺材出城受降，到中軍帳中。楚靈王居然被賴君的這個受降儀式懵暈了，詢問椒舉，椒舉（即伍舉，伍子婿祖父）回答說：“當年成王攻克許國時，許僖公就是這樣。成王親手為許君松綁，接受了他的玉璧，燒掉了他的棺材。”楚靈王聽從了他的意見，照做了，然後把賴國遷移到鄢地。楚靈王想要把許國遷移到賴地，派鬥韋龜和公子棄疾為許國築了城後才回國。
楚國滅亡壹個國家，往往喜歡將其國人拆散打混再重組，其目的當然是為了防止其國人死灰復燃，因為賴國位於吳楚交界，楚國之所以滅賴也多半為的是防止吳國捷足先登。但若滅了賴國後不將它保護起來，吳國還會趁虛而入。所以楚國只能將它遷入自己的復地，然後派兵駐守在原地，但無形之中卻促進了各地文化風俗的交流。賴國被滅後，楚國將賴人整體遷到鄢地（今湖北宜城市境內），再將許國人遷入賴國故地。而公元前622年時，楚穆王滅亡下鄀國，也曾將下鄀國人整體遷到鄢地。讓不同民族不同國家之間的人混居壹處，既可以起到收服民心相互監督的作用，又很好地解決了亡國之族死灰復燃的問題，當然，更得要的是讓他們寄居壹個屋檐下慢慢被楚國同化。
楚國滅掉賴國後，得了賴地，當即在此築城，這裏也就成了楚國的邊境。《左傳》記載後來吳國為報朱方之役，果然發兵伐楚，但打到賴地時無力破城，可見賴地城池被楚國重建後成了銅墻鐵壁。賴國從西周初立國到春秋晚期亡國，大約延續了600余年。古賴國遺址已挖掘，內有“拜月池”、“哈蜊山”等遺跡。賴國亡國後，有賴氏，後為賴姓，是當今賴姓的重要來源。
