眾所皆知，劉伯溫是個智者。他自幼好學，讀書壹目十行，被鄉間譽為神童。他12歲考中秀才，14歲讀《春秋》，壹篇隱晦拗澀的儒家經典，他讀兩遍即能背誦，記憶力超群。他還能言前人所未能言。由於劉伯溫博覽群書，又通曉天文、地理與兵法，23歲中了進士，被任命為江西高安縣丞，他體察民情，剛直不阿，不避豪強，被地方豪紳陷害。後又任江浙儒副提舉與浙東元帥府都事，也因其敢於直言，被迫辭官，時年47歲。
元代末年，政權腐敗，哀鴻遍野，劉伯溫回家鄉青田，過了壹段隱居生活，寫下了他壹生最重要的著作《郁離子》。朱元璋帶兵南下，其帳下碩儒朱升向朱元璋著重推薦了劉伯溫、宋濂等“金華四傑”。當時朱元璋帳下猛士居多，能運籌帷幄者少，故朱元璋親自宴請劉伯溫，劉見朱元璋貌雖醜陋，但有雄才大略，便面陳“時務十八策”，並認定朱是他的“真命天子”，朱元璋聞言大喜，口稱老先生，請劉伯溫任軍師，對其出謀劃策，言聽計從。並在劉伯溫輔助下，滅陳友諒、敗張士誠，掃平群雄，壹舉奪得大明天下。朱元璋多次稱劉伯溫為“吾之子房（張良）也”，世人則因劉伯溫通經史、曉天文、精兵法，稱其“諸葛孔明”，同時，劉伯溫詩文俱佳，他與宋濂、高啟合稱“明初詩文三大家”。
朱元璋平定天下，論功封賞，照說劉伯溫之功不是第壹，便是第二，但朱元璋心計很深，只封劉伯溫任禦史中丞兼太史令。原因何在？因朱元璋對其有戒心，怕學識超群與執政能力極強的劉伯溫有異心。朱還給劉伯溫定位：只允許議政，不允許劉接觸權力中樞，讓劉當了有名無實權的顧問，劉伯溫此時如能學張良隱退，或許還不至於被害。但他出於對朱元璋的忠心，皇帝每次征求他意見，劉伯溫還是直言己見，朱元璋想撤銷與自己壹同起義的李善長宰相之職，劉伯溫不好阿諛，當即反對，朱元璋挑撥：“李善長多次構害於妳，欲置妳於死地，妳何故為他說話？”劉伯溫正色道：“朝廷損宰相如房子換大柱，千萬不可。”朱元璋還是殺了李善長，又讓劉伯溫薦相，並講了楊憲、汪廣洋、胡惟庸三位候選人，劉伯溫壹壹表示反對，其中楊憲與劉伯溫私交最好，但劉伯溫說他無能力，汪廣洋則心胸狹窄，胡惟庸則表裏不壹。
由於劉伯溫為人清廉，朱元璋幾次想抓他把柄而不得，但朱元璋容不得能人，他開始大殺功臣，將與他壹起創業的大臣幾乎殺得所剩無幾。他為了加害劉伯溫又把劉伯溫當年反對胡惟庸任相的話透露給已當上宰相的胡惟庸，胡惟庸於是千方百計構陷劉伯溫，劉伯溫此時只能辭官回家，胡密告朱，說劉夜觀天象，說青田有王氣，朱元璋暴怒，下旨奪去劉伯溫俸祿；劉伯溫生病，胡惟庸帶禦醫探病，劉服了藥病情加重，便疑胡惟庸害他，就上奏稟告，不料朱元璋反而不理不問。看來胡害劉伯溫，至少是經朱元璋默許的，否則胡也沒那個膽子。救過朱元璋幾次命的劉伯溫終於在孤寂痛苦中病逝。
劉伯溫死前壹月，壹直尊劉為老先生的朱元璋寫了壹封信給他“子房”，斥其“爾劉基”，劉伯溫恐怕此時知其所惑了，但當他真正認識朱元璋的為人，畢竟太遲了。
