在赣粤边境九连山下的龙南县杨村镇，遍布客家围屋，其中有座建造奇特高大雄伟的“燕翼围”，如鹤立鸡群，座于鳞次栉比的民居群中。几百年来，人们传颂着她的一个个神奇的故事。
明末清初，粤赣边境战火纷飞，农民义军常袭官府。顺治五年（1648年）粤北阎军四营奔袭龙南，占据县城六个月，并杀知县吕应夏。加之本县叶南之、叶定荣聚众骚扰，常袭南埠太平富户，杨村处于烽烟滚滚、“劫掠无虚日”的惊怖境况。家道殷厚的赖福之和弟弟上赠、上球，奉祖敬溪公和父郁华外出避难，原想到黄塘高围亲戚家一躲，岂料对方无义，杀了探问的孝古子，才改奔黄牛石避乱。待事息返回，只见“庐舍已为灰烬，闾井萧索，鸡犬不闻”的凄凉情景。赖福之饮恨思痛，念及“高筑墙，广积粮”古训，萌生建筑高守围的构想，禀父告准。于顺治七年（公元1650年）延请丰城名师工匠购料始筑。据说，起基用去大花边一大谷斗（收割水稻工具）。因工程浩繁，耗资巨大，费尽二十七年工夫，历经三代，其长孙济斯三岁时，庞然大物的“燕翼围”才矗立起来，因其高大固守，俗称“高守围”。这就是名闻遐迩的客家围屋。
燕翼围座于龙南县杨村镇圩镇中心的鲤鱼寨下，门向东，是座四层楼高、层层环通的砖木结构方形围。高14.3米，长41.5米，宽31.8米。对角四边有守阁炮楼，占地面积1367.58平方米，内院344.17平方米。全围以大门和厅堂为中轴，每层对称建房34间，共136间房，建筑面积3741.12平方米，四周高墙是封闭建筑，只留底层一条大门出入。檐高12.8米，砖石结构，上下八尺为长方体花冈石（麻条石），即基墙地下深8尺（2.67米），宽8尺，地面部分高8尺，厚4.35尺（1.45米），其上砌火砖，围边墙周长173.68米，共砌花冈石1910.55立方米，坚不可摧。第二、第三两层墙厚1.45米，面砌火砖，中间夹砌泥砖，有汲潮保温作用。第四层以面壁火砖墙（厚0.6米）升高1.9米为檐墙，余0.85米墙顶为过道路面。瓦背为小块阴阳瓦，剪角瓦面，可防风。栋高14.3米，瓦角不露檐，顶端衔接火砖，以防火攻。正扇和檐扇内墙厚0.35 米，顶层内侧檐扇以木板屏风代之。
赖福之深受平房难御侵扰之苦，决计为子孙谋取安全，建造了如此高大坚固围屋，故取名“燕翼围”，阴刻门顶之上。门设三道，进深2.25米。第一道拱形石框对开铁门，高2.47米，宽1.26米，铁门板厚0.1米，石门框宽0.38米、厚0.18米；第二道活动拦门，两壁留有宽0.15米，深0.18米的壁槽，必要时插上拦门板，形成厚0.1米的大门拦板；第三道对开坚厚木门，板厚7公分关后上大木横闩，两边有壁洞固闩。第二道门顶有一漏斗水池，可防火攻。
门迳有阶梯登楼，二、三两层有1米宽的楼廊环通，盖有廊檐。房间内空长5米，宽2.87米，炮阁间内空长7米、宽2.87米。方围对角四边，以靠角首间外伸2米，筑成炮角，每层炮角有5个枪眼（三大两小），可全方位监视围外动态。第四楼负有全面作战功能，有58个枪眼（大19小39），外形似窗。二、三两层枪眼的内侧砌有小门（4.8尺×1.8尺）可关可开。枪眼有通风、透光、监视、射击功能。环通过道以0.85米宽墙体顶面为路面，来往十分方便。过道有四个排污孔，以石槽伸外。
备战备荒是燕翼围的设计特点。内院坪有二口暗井，一是水井，二是埋藏万余斤木炭和蕨粉的旱井。平时填土封闭，战时困危，才掘井自救，有水、火、粮可用。在门口旁挖有一口常用水井。筑围火砖32公分×19公分×7公分）是就近筑窑烧制的，现桂花树下，仍可掘见老窑遗址。
燕翼围落成后，46岁的福之公又着手建第二个守围，他指望子孙后代永积善德取名“永臧围”，座于上坊，四层方围，每层16间房，共64间。内外风格与燕翼围相同。只不过二、三层未夹砌泥砖。建筑时间也有十余年之久。此围分给次子德林公名下。三子衡林，因早逝、守寡的朱氏尤急。从林、德林便言明，任朱氏收租三年或分给花边二谷斗。朱氏率两幼子期标、期章向两伯拜曰：“钱粮易完，筑围方长久矣！”从林、德林便同声表示替老三筑起守围。于是利用剩余材料在背夫岭下，筑起“光裕围”，意即子孙要奋发上进，光前裕后。高三层，每层24间房（含四座守角）共72间房。于是福之公有三子，每子筑有一座守围。
燕翼围坚固无比，可防火防攻防炸。三百二十年来，经受了种种战火的考验，仍旧巍然不动，完好如初。一九三八年九月，日军飞机轰炸杨村，以高守围作中心投放炸弹，炸毁民房10间、教室1间，而高守围仅在顶层炸开一个2.7米宽的V形缺口，墙壁只留下斑斑弹痕而已。围内人员无一伤亡。
由燕翼围派生出去的小围屋有：济斯公建新屋厅下，期选公建新围子，翰扬公建细围子（少林武师赖位家），望廷公建肖公湾白屋子“安怀堂”，后又从“安怀堂”拆一半，迁在大塘头建“敬安堂”，及各房合建“惟馨堂”（福公祠）。有了围屋就能安定发展、瓜瓞延绵、人文蔚起了。清乾隆年间大塘头周围有十八家万户，办有十八间私塾，培育了不少文武生员。
“燕翼围”的落成，为太平客家区增光添彩，引来不少名贤显宦，登楼观看。道光二十九年赣州府道台周玉衡巡乡到杨村，住在“燕翼围”赖嘉谟家，登楼远览，赞不绝口。民国三十年蒋经国下乡到杨村登上高守围惊呼：“一堡垒也！”国民党中将叶肇率军路过，特临围内览偿。建国后不少省地县领导来到杨村也会驻足观看。1970年，江西省革委会主任程世清来到杨村，下令拆掉良田上建的房屋，但登上高守围却深有感触，交代随行当地领导，“此围要好好保护起来！”赣州行署专员李毅章也曾上楼一看。改革开放后，“燕翼围”成了客家围屋的代表作，不少中外学者慕名前来考究。1994年8月，美国、法国及台湾等地学者特来考察，并且还到杨太湾新屋围考察拍照。此后，日本株式会社旅游团，日本东京艺术大学建筑科教授及清华大学、南京大学、赣南师院等处教授学者相继前来考察。1997年9月，龙南县曾庆红县长登楼观后，指示专人撰稿留传。中央电视台、省地电视台及广东电视台陆续前来摄像，并多次在各级电视台播放。现已入选第五批全国重点文物保护单位。
体现客家人智慧的客家围屋——燕翼围，将永世流传！
原载《中国优秀创新成果通报》
二十五世孙 观扬 敬撰
一九九七年九月二十九日
