在客家人聚居的茫茫九连山下，有个神奇的“外圆内方”的围屋，她就是杨村镇乌石村的乌石围。
乌石围因门前有块天然巨石，外表乌黑而名。传说此石常有瑞雾盘绕，状似盘龙，故建围后，初名“盘石围”。但乡民直呼乌石头，而俗称“乌石围”，始建于明·万历38年（1610年）。
开基祖赖元宿，字景星，生于隆庆庚午年（1570）9月18日，殁于顺治乙酉年（1645）5月10日。其父赖绍先，“奋志立身”，于万历初，在赣粤通道之横岗隘任司隘官，主理盐道商务关卡放行，及御贼之事，收入不薄。他买下别姓良田作地基。赖景星在父训导下，“志行高超”，利用祖遗杉山，放排行商，积聚了丰厚家财，万历38年（1610）年，禀父告准，请广东名匠黄师傅，开基建围。先建三栋祠堂和四院旁屋，再续环周园形居室，共建三厅四院98间房，高8米。砖木结构二层楼，三条大门出入，每门设二栅一板三道，坚可抵御外侵；四向有炮楼守角，密布枪眼，足可监控围外。墙厚0.5米，是乱石砌筑的风火墙。具有较强的防御功能。厅后有走马楼环周拱聚，后院挖有一口甘泉井。正栋祠堂的山墙，是龙头凤尾翘角的三耙墙，每个翘角上分别安放有狮、象、猴、鹿、鹤等吉祥瓷雕，蔚为堂煌。门前是宽阔的大坪，是停轿，下马的地方。外有照壁，以护围中人财宝气，防止外坑长风直煞。照壁外特设二口月形水塘。总体结构“三进三开”，建筑占地面积4200平方米，历三代28年建成。因赖元宿开基，故尊其为乌石围基祖。至今每年九月十八日元宿公生日时，家家敬备三牲往祠堂祀奉，不忘其开拓之恩，这已民约俗成为本围的独特节日。
传说，开基时本想凿除巨石，岂知刚凿开一块，竟“呼”的一声，飞出一只金乌鸦，窝里还有一只，赶忙填石补复，保留于门前。
乌石围钟灵毓秀的环境，周边的青山翠松，小桥流水和田野协调一致，具有和谐的自然美。建筑布局疏密有致，通风、采光、排水、卫生规划得体，总体布局及建筑细部蕴含着深厚的人文美。如门前的双层月形塘，似“日”似“月”。一取水克火之用，二取围中三厅七井，井井水归塘之缘，三寓肥水不过别人田，财源归聚滚滚来。四寓乌石围“日月增辉”，前景远大。又如厅门石阶地面，精心铺筑连环叠钱图及万字图“卍”，寓脚踏“万贯家财”之意。再如山墙上的瓷雕狮、象、猴、鹿、鹤造型，寓“士”、“相”、“候”、“禄”“寿”之意。表达主人企盼子孙财多命好，仕途通达，福禄寿齐全之意。此外，祠内的石雕、砖雕、木雕、壁画等均以生动的造型藏典故，呈吉祥，表现客家人的美好追求。
乌石围地灵人也杰，有围保护，丁口大发。当初，建围黄师傅曾因误会倒立一柱，园工谢师傅时才知真情，羞愧返厅呼好话：“头到（倒）头发，尾到（倒）尾发，中间到两头发！”。后来乌石人果然发了。赖景星有13子，发为九房人，其中四房人于康乾间远迁四川立业。留居本围的五房人，现衍传为1560人。加上旅外播迁他省别县者，裔达4000人以上。
乌石围人传承客家耕读为本，勤勉立业精神，如厅门内侧横批“克绍先猷”四个阳刻大字，希望后代能继承先辈的谋略才干。事实已遂祖愿。他们恪守祖训“以德为先”，“行善为乐”，“崇文尚武”。
清时，出过县丞，典吏，郡首文武庠生等70多人，奖授五品衔武官赖宣平使用的关刀重80多斤，在其“大夫第”的阁楼上，还有“风呜高枝”、“书高西园翰墨家”等38幅藏典故彩画。并以“文章移造化，忠孝作良图”为横幅，、表明其崇尚的理念，和用科学、知识改造自己，改造自然，忠以报国，孝以持家的理想。连远迁四川的房亲也人才辈出。定居成都府华阳县凉水井的赖国佐，嘉庆间官任荆州府公安县县丞后，还寄回一把“万人伞”，以作两地接见的凭证。
解放后，生产发展，教育中兴，乌石围有大专以上39人，博士3人，硕士1人，迁美定居42人。赖正亮博士曾任美国政府印刷总局技术司司长。其大女儿赖小玲以美国代表出席北京世界妇女代表大会。
乌石围是我县古时以农养林，以林促农，农林结合的小农经济典范之一。这里富有的杉山，世代经营，到了第十二代孙，已发展为“同峰”、“汉丰”、“永丰”三个木排大商号，他们的木排，从东水河经太平江流入县城集结，又经桃江抵赣州集为大档排，顺赣江而下，远销九江、南京等地。因有曹琨总统顾问、江西省民政厅长赖庆辉的庇护，来往畅通，财源滚滚。至民国初，已富甲一方。这期间，增建了“上新屋”、“昭武第”、“寨下围”三个小方围。其中上新屋围，是“同峰”号老板三兄弟合建的，民国七年开基，民国十一年建成，有三栋厅堂，三层楼高，每层有68间房，四角有四层楼高的炮楼守角，占地面积2800平方米，共耗白银8000两。
乌石围人坚毅不拔，敢战困难，确保经济发展。因生意红火，富户较多，被广贼垂涎已久。民国八年已未十一月，贼首“阿鹊水”、“阿瘦方”得知登庸病逝，围中忙于丧事，就聚合五股土匪计100余人，趁夜袭入。他们有长枪、短枪武装，用洋号指挥聚散。分两路洗劫老围和小围。他们堵门截路，见人就捉，村民只好钻瓦背外逃。土匪借围屋的坚固，据守一日两夜，尽行蹂躏洗劫。北兵前来围捕，也无可奈何。在这场贼害中，乌石围被洗劫一空，还被土匪打死三人，打伤三人，捉走人质30余人，关管于九连贼巢等处。后来新田农民捉到两个困倦之贼，送来乌石领偿。两贼示众几天后，被愤怒的受害家属，牵出下坝杀死，略解其恨。在走上刑场时，两贼还高唱山歌，真是“老贼骨”。
一九四五年五月初四，败退的日本鬼子从乌石围经过，掠杀猪牛，抢吃粮食，还抓走8人当挑夫。鬼子虚张声势，用石头装满弹药箱，逼着民夫挑运，不从者则枪杀。有个乌石围人就被杀死在路上。
尽管灾难重重，乌石围人凭借勤劳，勇敢、智慧，不出几年，又复元气。解放时全围有16家地主、5家富农，占总户数的20%。
乌石围是客家赖氏子姓的民居。客家赖氏策源地在宁都桴源。三国末年，赖忠诚从河南颍川迁来桴源开基，带来中原文化，齐鲁文化与当地土著文化融为客家赖氏文化。经1700年衍传，播迁江南各省和东南亚各国及美国，人口已逾百万。南宋高宗，赖泰重由桴源迁来龙南，为客家桃川赖氏始祖，后裔有10万人。赖海清于明永乐元年（1403）二月初十，从龙南迁太平堡（今杨村镇）立基。明万历38年，赖元宿从窝里移乌石开基。三百九十年来，乌石围兴旺发达。
乌石围名动四方，各地游客慕名而至。清，本县文人李公至观，作诗以赠，曰：“奂轮高建岂寻常，更喜多男悉善良。数一堂称肃穆举，世家无地不风光。门前绿水长环绕，屋后青松自葱茏。食报方知余庆远，孙支定卜日荣昌”。
改革开放后，乌石围人沐浴着党的阳光，浑身是劲，纷纷走出围子，汇入改革大潮，他们或在家搞种养、办企业，或进都市、过广东，使一叠叠钞票，飞入乌石，建起了不少砖混结构新房，还有了自己的汽车、摩托，人们高兴地说：“当初飞走了的金乌鸦，又飞回来了！”
（原载台湾《龙南文献》第二十二期）
桃川二十五世孙 观扬 敬撰
公元二OOO年十一月二十六日
