赖国，或为姬姓诸侯，周武王平定天下后，裂土分封，大量姬姓或异姓封国拔地而起，作为南部边疆的江淮之地，赖国和周边众多的姬姓诸侯一样带着王室“以蕃屏周”的使命在此立国。据说赖国始封君是文王姬昌第十九子叔颍，现其境内有“叔颍公陵墓”。赖国在今河南息县包信镇一带，据《路史·国名纪》记载：“赖，子爵，蔡之褒信有赖亭，楚灭之，非炎帝后。赖，春秋灭赖，古本作厉，故世以为即厉，非也。”褒信，即今天的息县包信镇，包信镇在息县东北部，说明赖国就在息国的东北一带，与息国隔邻对望。文中还特别指出因古本作厉，至后世混淆为厉，实为赖国非厉国。
“赖”的金文左边为“束”，代指“囊袋”，右边为“负”，指“驼着贝壳”，贝壳是远古时期最早的通用货币，“赖”的造字本义为“用囊袋装钱驼着”，意为“持守钱贝，有所靠傍”。故赖字引申出“倚靠，仗恃”之意，“无赖”往往代指那些无依无靠没有出息的人。从“赖”字的造字本义来看，赖地是一个自力更生、坚强自守，用勤劳智慧创造财富的部族，应该说赖地部落的历史非常悠久。
虽然关于赖国的历史我们知之甚少，但史书中对赖国的灭亡有较详尽的记载。据《左传·昭公四年》记载：“遂以诸侯灭赖。赖子面缚衔璧，士袒，舆榇从之，造于中军。王问诸椒举，对曰：‘成王克许，许僖公如是，王亲释其缚，受其璧，焚其榇。’王从之。迁赖于鄢。楚子欲迁许于赖，使斗韦龟与公子弃疾城之而还。”说得是公元前538年，楚灵王先联合自己的附属国讨伐吴国的朱方，然后顺便灭了赖国。赖国弱小，不战而降，赖国国君双手反绑，嘴里叼着玉璧，露胸袒背，抬着棺材出城受降，到中军帐中。楚灵王居然被赖君的这个受降仪式懵晕了，询问椒举，椒举（即伍举，伍子胥祖父）回答说：“当年成王攻克许国时，许僖公就是这样。成王亲手为许君松绑，接受了他的玉璧，烧掉了他的棺材。”楚灵王听从了他的意见，照做了，然后把赖国迁移到鄢地。楚灵王想要把许国迁移到赖地，派斗韦龟和公子弃疾为许国筑了城后才回国。
楚国灭亡一个国家，往往喜欢将其国人拆散打混再重组，其目的当然是为了防止其国人死灰复燃，因为赖国位于吴楚交界，楚国之所以灭赖也多半为的是防止吴国捷足先登。但若灭了赖国后不将它保护起来，吴国还会趁虚而入。所以楚国只能将它迁入自己的复地，然后派兵驻守在原地，但无形之中却促进了各地文化风俗的交流。赖国被灭后，楚国将赖人整体迁到鄢地（今湖北宜城市境内），再将许国人迁入赖国故地。而公元前622年时，楚穆王灭亡下鄀国，也曾将下鄀国人整体迁到鄢地。让不同民族不同国家之间的人混居一处，既可以起到收服民心相互监督的作用，又很好地解决了亡国之族死灰复燃的问题，当然，更得要的是让他们寄居一个屋檐下慢慢被楚国同化。
楚国灭掉赖国后，得了赖地，当即在此筑城，这里也就成了楚国的边境。《左传》记载后来吴国为报朱方之役，果然发兵伐楚，但打到赖地时无力破城，可见赖地城池被楚国重建后成了铜墙铁壁。赖国从西周初立国到春秋晚期亡国，大约延续了600余年。古赖国遗址已挖崛，内有“拜月池”、“哈蜊山”等遗迹。赖国亡国后，有赖氏，后为赖姓，是当今赖姓的重要来源。
