地名往往背后有着一段故事，可能是因为某个人，也可能因为某件事。地名伴随着朝代的更替、制度的变迁可能发生改变，一些古老的地名，往往能勾起一段历史的记忆。
河南有这样一个县，它的名字用了3000年都不曾更换，一直沿用至今，县名的由来也颇有来头，是因为当地出了一位“桃花夫人”。它就是河南的息县。
中华第一县：息县
河南素有“九州腹地，十省通衢”之称，是我国中原地区的人口大省，还是我国重要的多级交通枢纽城市。除了入选全国综合交通枢纽城市的南阳、商丘、洛阳这几个大城市有很高的名气，河南的有一个县，县名沿用了3000年不曾改变，该县还被冠以“中华第一县”的美称。
被誉为“中华第一县”的是河南的哪一个县呢？它就是河南息县。息县已有千年历史，隶属于信阳市，虽然息县是一个小县城，它在地理位置上有着十分重要的意义。息县地跨淮河南北，是河南省仅有的跨越我国一级河流的小县城。
息县地处亚热带到暖温带的过渡区，位于千里淮河上游，中原腹地南侧，息县物产资源丰富、良田沃土尽收眼底，曾连续九年获得“全国粮食生产先进县”的称号。息县人的饮食习俗融合了南北方特色，一日三餐米面均食，当地流传着“有钱难买息县坡，一半米饭一半馍”的民谣，可见息县人民农业之富足。
公元682年郡县制推行之初，首次设县，从古至今不曾易县名、改县制，息县因此得名“郡县制”活化石。在息县这块美丽富饶的土地，上演过很多历史故事，留下了段段佳话，其中不乏历史人物留下的佳话。
息县是我国赖氏、白氏两大姓氏的发源地，唐代白氏诗人白居易经过严谨考证，证明白姓是春秋时楚国太子白公胜的后代，息县因此有纪念白姓始祖白公胜的白公城。在河南、陕西等地出土的十余块白氏墓志碑刻也提供了有力证明。
除了白氏、赖氏，还有这样一个姓氏，乍一听很小众，但它却成为了息县的名字起源，它就是“息”氏。
息夫人的故事
河南曾经有一位被称为“桃花夫人”的息夫人，正是因为息夫人的传奇故事，让息县这个原本不起眼的小县城变得有名起来，息县的息正是得名于息夫人的息。
关于息夫人的故事，不可谓不曲折。息夫人是一位生活在春秋时期、面容宛如桃花的绝世美女，本名息妫，她原本是息国君主的妻子，因为生得太过美丽，引起了楚王的争夺。
道是红颜祸水，美丽又有何罪。息夫人在嫁给息君后不久，准备回娘家探亲，需要借道蔡国，结果被姐夫蔡候纠缠不放，息国国君得知后，打算与楚国结盟攻打蔡国。然而这恰好着了楚文王的道，楚文王不仅借此机会生擒蔡侯，他早已对此小人怀恨在心，好巧不巧遇到了貌美如花的息夫人，于是乎被迷得神魂颠倒。
短暂的结盟之后，楚文王把爪牙伸向了弱小的息国，他御驾亲征，想要把息国河山以及息国美人息夫人双双俘获。
息夫人得知楚文王的阴谋之中，决定舍身为国，以委身改嫁楚王换取息国百姓和国土的安宁。
虽然楚文王性格残暴，但对息夫人用情很深，他为息夫人打造了桃花洞、紫金山，还原了息夫人喜欢的亭台楼榭，让息夫人在楚国不会太过思念息国的生活。息夫人贤惠善良、爱好和平，更是聪慧可佳，她成为了楚文王的贤内助，有时还能提出一些治国安邦的建议。
楚文王死后，楚成王即位，幼年的成王难以执掌朝廷上下，军国大全落到了楚文王弟弟子元手中。这子元也是好色之徒，楚成王八年，公然挑逗息夫人的子元大胆进驻皇宫引发了长达八年的“子元之乱”。
息夫人对周围的纷争已经十分厌倦，她从此隐居深宫，不问政事，关于她的结局，历史上流传着不同的版本。有人说息夫人在息国灭亡之后，息夫人看到被俘成为楚国都城守门小吏的息国国君，不想苟且于世，于是和息王双双撞墙死去。
也有的认为息夫人是一个明事理的人，她在楚文王死后辅佐楚成王成人，使他能够独立执政。息夫人在一定程度上也为楚国的发展和后来楚国成为七雄之一有着不可否认的作用，所以息夫人故事的第二个结局，最后是善终的。
息夫人文化
对于息夫人的美貌，清代诗人吴天章作诗有云：
“桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。”
后人为了纪念她，在汉阳城外桃花洞修建了一座桃花夫人庙，王维写《息夫人》咏唱“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言”。
息夫人不畏权贵、有着鲜明的独立女性色彩，她曾只身赴难，换来息国安康，是深明大义。她曾伴随两任楚王，辅佐左右，显示她国人的聪慧贤淑。
在河南的土地上，人们为了纪念息夫人，在她生前的居所建立了庙宇，竖起了石碑，她被视为“平安神”。如今息夫人已经成为了息县地域文化的精神符号，除了满山遍野的桃花盛开，吸引人驻足观赏，请别忘了曾经的“桃花夫人”，拥有桃花一样美丽的容颜。
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