赖氏起源于古老的古赖国。据《通志·氏族略》及《文献通考》等史料所载，周武王建立周朝后，封其弟叔颖于赖国（今河南禹州一带），到鲁昭公四年（公元前538年），赖国被楚灵王所灭，其后裔以国为姓，尊叔颖为得姓始祖。
其后，历经秦汉、魏晋南北朝，大量赖姓后裔南迁，分布于江西、福建、湖南、浙江、江苏、广东等省，乃至于港澳、东南亚及世界各地。据《赖氏族谱》记载，西晋初，赖忠诚出任虔州（今江西赣州）知府，于是定居揭阳之桴源（今属江西宁都县），成为赖姓的主要聚居地。西晋永兴元年（304），赖忠诚之子赖光（字烈宝，号定风直士）出任浙江观察使，举家定居括州（今属浙江丽水），其孙赖庄（字仕端）由括州迁居虔州松阳（今属赣州安远）。到其后裔赖遇时，松阳已成赖姓的一大郡望，晋安帝亲题“松阳郡”赐予赖遇，故此支以“松阳”为郡号，尊赖光为开基始祖。
赖光七世孙赖粲（字文辉），生子七人，各自分迁。其中第四子赖度（字宣仪），返徙桴源。赖度八世孙赖贵（名泰重，号应轩），于后唐天祐间（904-907），自桴源赖坊徙居南州（南昌）。赖贵八世孙赖长庚（1244-1339，字景星，号星斋），因避宋末元兵之乱，避居丰城，为丰城赖姓一世祖。
古时候，丰城城内有四大姓之说，这四大姓先是“甘、葛、毛、赖”，后来此消彼长，四大姓又变成“丁、黄、陆、李”。由此可见，赖氏在迁入丰城之后，曾一度人丁旺盛，是县城里的大姓。赖长庚子孙繁昌，崇文尚礼，家业殷富，后裔散居于义井巷、木牌楼、大西门等处。明代永乐年间，赖长庚六世孙赖肇初由县城义井巷移居杨柳湖畔，开始以“杨柳湖赖家”命名，这就是杨柳湖赖家（城南赖家）的来历。
无论是居住在城里，还是搬到城郊，抑或分迁到乡下，赖氏族裔都恪守祖训，勤俭创业，诗礼传家，名人杰士层出不穷。元代时，赖长庚之子赖谦（字均益）担任过宁都学正，赖谦之子赖致明（字希远）曾担任过富州（丰城）学正，孙赖经（字伯纶）则出任过隆兴路（南昌）东湖书院山长（书院院长），祖孙三代教书育人，在当时有“三世儒官”之说，成为一时佳话。
这种书香之风一直传承到明代，历久不衰。明代正德五年（1510），赖暹（字文中）考中举人，授任福建光泽县教谕，转任徽州黟县知县，升南京刑部山东清吏司主事，又升刑部员外郎。嘉靖三十一年（1552），赖梅（字汝和）考取举人，由于学识渊博，授为安徽太湖知县，三个月后因母亲去世，回家守制三年后补授湖南桂阳知县。在桂阳，赖梅寻访曾在这里当过知县的周濂溪（周敦颐，号濂溪，北宋著名理学家）故迹，修缮其讲学旧址，又安抚流离失所的难民，整肃当地的风纪，深得人心。后因看不惯官场腐败，辞官归田，回家的时候，行李里空空如也，很多同僚都感到十分惋惜。
赖梅两袖清风，令人敬仰，另一位清正廉洁的清官赖姓官员叫赖守中（字淑时），更有传奇色彩。
赖守中天资聪颖，但家境贫寒，十五六岁时因为没钱去读书，便白天当私塾先生，晚上挑灯夜读，每天都要读到鸡叫的时候才去休息。二十岁时，补为弟子员（秀才），省里的督学认为他有“台辅（内阁宰相）之才”，对他非常器重。嘉靖二十八年（1549），赖守中考中举人，次年进京参加会试，交卷之后，因为答卷里好多内容触犯忌讳，阅卷官犹豫了好几天，最终还是把他打了下来。没考中进士的赖守中失意而归，把之前写文章全部丢掉，每天认真阅读三史、唐宋大家文章，后来又潜心经学，十几年如一日，孜孜不倦。直到隆庆二年（1568），才得到任命，担任湖广衡州府（今衡阳）推官。
走马上任，面对堆积如山的案卷，赖守中胸有成竹，没多久就一一审理完成，令手下人瞠目结舌。衡州一带杂役繁重，当地官员不分青红皂白，给所有人平均摊派杂役，令一些商人叫苦不迭。赖守中果断免掉商人的杂役，让他们安心经商，按规定交纳税赋，衡州政风民风为之一新，赖守中因此深得民心。
衡州任满，赖守中升任杭州府通判。赖守中亲自复审所有案件，对未触及律法的案件以教育为主，将当事人释放回家，赖守中公正执法、宽严相济的做法赢得了百姓爱戴，其中一个被定为“铁案”的盗案更是堪称经典，流传不衰。原来，有四个身材魁梧的商人把商舟停泊在城外某地，船上看上去没装什么货物，却存放着大量银两。捕役怀疑这四个人是江洋大盗，不由分说把他们抓进监狱，经过一番刑讯逼供，四个人不得不认罪。赖守中发现，案件的逻辑漏洞很大，而且没有任何证据，觉得可疑，便把自己的想法向知府汇报。没想到知府把此案视为大案，正准备向上邀功，四次驳回赖守中复审的建议。倔强的赖守中更加坚信自己的怀疑，于是不经请示，直接把四个人放了出来。
四个商人担心连累赖守中，跑到府衙去自首。知府勃然大怒，派人四处搜罗赖守中的“罪证”，准备向朝廷弹劾，罢他的官。但是，调查人员回来报告说，老百姓对赖守中的评价非常高，没查出半点问题，知府这才作罢。四个商人感恩戴德，拿着千两银子登门致谢，赖守中生气地说：我是觉得你们无辜，又不是看重金钱，你们赶紧把银子拿走，不要玷污我的人格，否则治你们“贿赂朝廷命官”的罪！四人拿走银子，仍然心存感激。十年后，四人经商路过丰城，打听到赖守中已经去世，悲伤不已，找到赖氏祠堂，在赖守中的牌位前叩头痛哭。村民询问发生了什么事，四人把当年的情况和盘托出，大家这才恍然大悟。
赖守中管理关税时，前任在“火耗”问题上账目混乱，留下很多隐患，百姓对此颇多微词。他一改前任做法，全部采用标准秤收税，不多收一文钱，而且随到随收，从不推诿延误，当地商民非常满意，称赞他为“青天”。为了表达感激，杭州商民自发捐款，在钱塘江边为赖守中塑像、建生祠。若干年后，赖守中之孙赖继夔（字九修）任职南京，先后担任国子监助教、礼部司务、南京工部都水清吏司主事、工部郎中等职。有一次，赖继夔到杭州凭吊祖父生祠，看到拜祭的人络绎不绝，就问生祠建于何年，大家都说记不清。赖继夔感慨不已，在庙壁上题下一首诗，诗中有“只记青天不记年”之句。
赖守中六十岁辞官告老还乡，过着平静恬淡的生活。病逝之前，他告诫子孙说，我做了十七年的官，吃了十七年的皇粮，没能为国家做更多的贡献，想起来问心有愧，我死之后，不要写什么行状、传记之类的文章，这会令我在九泉之下感到不安。就这样，村里人很少知道赖守中在外地工作发生的事。倒是后人有些不忍心，多方打听了解他的生平事迹，并记录流传下来，这才让我们认识了这位传奇人物的传奇人生。
此后，相继有一些登科及第、留芳史册的赖姓族裔。如赖积（字至善）由国学生任南京龙江卫经历司知事，升湖广澧州州判、四川浯州州判；赖俸（字朝恩）于嘉靖二十年（1541）受地方举荐，先后担任安徽桐城、芜湖教职、楚府纪善；赖国章（字聚恒）由天启元年（1621）举人选山东滕县教谕，升任知县；赖记漋（字以科）以顺治十四年（1657）乡试副榜，于康熙六年（1667）任饶州府安仁县教谕……
时代发展到今天，县城赖姓已经不多，只有城南赖家还是赖姓后裔的聚居之地。受到日新月异的城市发展影响，城南赖家已被鳞次栉比的高楼大厦包围，成为局促狭小的“城中村”。村民为了生存，四处奔波打拼，只有在清明冬至祭祖的时候，才会围聚在祠堂里，面对列祖列宗的牌位，在充满敬畏的礼拜中，缅怀先辈创业的艰辛，传承诗礼传家的门风，向远去的历史致敬。
参考资料：1990年《赖氏村志》、同治《丰城县志》等
